陶行知先生是中国近现代史上一位具有深远影响的教育家、思想家、爱国者，其人生历程和贡献可概括为以下几个方面：

一、教育理念与实践创新

生活即教育

陶行知提出“生活即教育”的核心理念，主张教育应融入日常生活，强调通过实践体验和社会活动实现知识内化。

社会即学校

他倡导“社会即学校”，认为社会本身就是最好的教育场所，鼓励人们通过参与社会活动提升素养。

教学做合一

陶行知主张“教学做合一”，强调知识与实践的统一，主张在做中学、学中做。

平民教育与乡村教育

他特别关注农村教育，先后创办晓庄学校、燕子矶幼稚园等，致力于普及基础教育，主张“捧着一颗心来，不带半根草去”。

二、教育改革与实践

创办教育机构

陶行知创立了南京高等师范学校（中国大学开放女禁的先驱）、中华教育改进社、中华平民教育促进会等机构，推动教育普及。

倡导教育公平

他拒绝高薪聘请，放弃教授职位投身平民教育，曾自掏腰包资助贫困学生，主张“为全中国人受教育而努力”。

反对教育特权

陶行知反对帝国主义文化侵略，主张收回教育主权，推动教育改革。

三、人格魅力与精神风范

奉献精神

他毕生投身教育事业，曾为改善贫困儿童教育条件放弃高薪，甚至自流亡日本期间仍坚持办学。

民主主义精神

作为民主主义战士，陶行知积极参与社会运动，主张教育与政治结合，推动社会进步。

谦逊品格

他虚心接受他人意见，曾婉拒多份高官厚禄，以“立人、化人、自觉觉人”为信条。

四、历史地位与影响

陶行知的教育思想和实践对中国现代教育、文化和社会发展产生了深远影响，被誉为“捧着一颗心来，不带半根草去”的典范。他的生活教育理论至今仍对教育改革具有启示意义。