《三国演义》以东汉末年为背景，围绕群雄逐鹿、三国鼎立展开，主要故事梗概如下：

一、东汉末年乱世开端

黄巾起义：因朝廷腐败引发农民起义，暴露东汉衰落。

董卓专权：残暴统治引发诸侯讨伐，最终被吕布诛杀。

群雄崛起：曹操挟天子以令诸侯，袁绍、刘备、孙权等势力逐渐形成。

二、三国鼎立局面的形成

官渡之战：曹操以少胜多击败袁绍，统一北方。

赤壁之战：孙刘联军在周瑜指挥下大败曹操，奠定三国格局。

三国分立：曹操建立魏国，刘备建立蜀国，孙权建立吴国，形成三足鼎立。

三、关键战役与人物

诸葛亮的作用：舌战群儒促孙刘联盟，七擒孟获平定南方，六出祁山北伐未果。

吕布的结局：被曹操俘获后斩杀于白门楼。

曹操的复杂性：既有雄才大略（官渡之战），又有多疑性格（割发代首、杀吕伯奢）。

四、三国归晋

司马家族崛起：司马昭弑君篡权，司马炎建立晋朝，最终灭吴统一全国。

历史规律：通过三国斗争体现“合久必分，分久必合”的历史循环。

主题与思想

作品贯穿“拥刘反曹”主线，展现人民对明君的向往与对暴政的反抗，同时通过战争描写反映政治权谋与军事智慧。