what不能引导定语从句的原因主要与定语从句的定义和语法功能相关，具体分析如下：

一、定语从句的定义与先行词要求

定语从句是用来修饰限定名词或代词的从句，其核心特点包括：

依赖先行词：

定语从句必须有一个先行词（如名词或代词），而定语从句本身在句子中作定语（如形容词性从句）。

结构功能：

定语从句通过关系代词（如that、which）或关系副词（如when、where）与先行词建立逻辑关系。

二、what的句法功能限制

what在英语中主要作为疑问代词使用，其功能包括：

替代名词性成分：

what在名词性从句（如主语从句、宾语从句、表语从句）中可作主语、宾语或表语，例如：

- The problem is what we can solve.（主语从句）

- I don't know what to do.（宾语从句）

- The news is what everyone is talking about.（表语从句）

缺乏先行词：

what本身不指代任何具体名词，无法作为定语从句的先行词。

三、语法对比：what与which

| 维度 | what | which |

|------------|-------------------------------|-------------------------------|

| 功能 | 无先行词，替代名词性成分 | 有先行词，替代物（通常为前文提到的名词） |

| 引导从句类型| 仅限名词性从句| 可引导定语从句 |

| 结构作用| 在从句中作主语/宾语/表语 | 在从句中作定语 |

四、结论

由于what无法提供定语从句所需的先行词，且其语法功能与定语从句的要求不匹配，因此不能引导定语从句。例如：

正确：The book thatI borrowed is interesting.（that作定语）

错误：The book whatI borrowed is interesting.（what无法作定语）

特殊说明：在某些特殊结构中，what可以通过“the thing（s） that...”等类似表达间接引导定语从句，但此时what本身已隐含先行词，不属于独立引导定语从句的情况。

综上，what不能引导定语从句的根本原因是缺乏明确的先行词，而其设计初衷是替代名词性成分，与定语从句的功能定位冲突。