卡廷森林事件，又称“卡廷惨案”或“卡廷事件”，是 20世纪历史上一段令人发指的黑暗篇章。这场悲剧发生在1940年4月至5月间，是苏联秘密警察机关内务人民委员部在苏共中央政治局的批准下，对被俘的波兰战俘、知识分子、警察及其他公务员进行的有组织的大屠杀。这一系列事件加深了苏联与波兰之间的敌意。

事件的起因可以追溯到苏联内务人民委员部对波兰战俘的处理政策。苏联政府认为波兰战俘是一个大包袱，不仅消耗宝贵的人力和物力，还可能随时反抗苏军的监禁。因此，苏联决定先处理掉波兰战俘中的军官，认为这样可以削弱波兰的军事潜力，并防止其未来的反抗。1940年3月5日，苏联内务人民委员（内务部长）贝利亚专门就对2万余名以波兰军官为主的战俘和犯人实施枪决一事写出报告上交斯大林和联共（布）中央审批，随即获得批准。屠杀行动从1940年4月初正式开始，数百名被俘的波兰军官被秘密运往行刑地卡廷森林。行刑人员站在波兰战俘身后，用手枪对着他们的后脑开枪，随后将尸体掩埋，并在上面重新植树以掩盖痕迹。

1943年，埋尸被德国占领军发现，斯大林和苏联政府对这一残酷暴行，千方百计地抵赖，一桩推诿罪责的公案，由此开始。第二次世界大战期间，1940年斯大林和当时的苏共中央政治局主要成员签字批准，秘密杀害了两万多名波兰被俘军官和被押侨民，埋葬在斯摩棱斯克附近的卡廷森林等处。

卡廷森林事件是苏联历史上最残忍的事件之一，极大地损害了苏联与波兰之间的信任和稳定。直到苏联解体后，这一事件才被公开，并被广泛认为是苏联政府针对波兰精英阶层的一次清洗行动。