孔子、孟子和荀子是中国古代思想家对人性问题的核心论述，其观点差异主要体现在对人性本质和形成机制的不同理解上：

孟子的性善论

人性本善

孟子主张人性本善，认为人天生具有仁、义、礼、智四种道德观念（即“四端”），这些道德品质是人与动物相区别的根本特征。

道德内化

他强调这些道德观念是天赋的，但需要通过后天的修养和思考（如“克己复礼”）才能实现。

典型论证

孟子以“恻隐之心”“羞恶之心”等为例，说明善性是人与生俱来的本能反应。

荀子的性恶论

人性本恶

荀子认为人性本恶，人的本能是追求生存和欲望（如食色），而道德行为是后天通过礼义教化形成的。

礼义的重要性

他主张通过礼义的规范和教化来约束人的本能，使人从“恶”向“善”转变。

“性伪之分”

荀子提出“性”与“伪”的区分：性是天生的自然属性，伪是后天人为的道德加工。

孔子的中庸思想

性相近习相远

孔子认为人性本相近，但具体表现因后天环境和教育差异而不同，未明确主张性善或性恶。

礼的作用

他强调“礼”是调和人性差异的关键，通过礼的规范可以实现社会的和谐。

总结

孟子：

人性本善，道德内化是关键。

荀子：人性本恶，礼义教化是核心。

孔子：未明确论性，但强调礼的调和作用。

三者的思想共同构成儒家人性论的基础，后世学者多在他们的框架内进一步探讨。