在柏拉图的《大希庇阿斯篇》中，他通过苏格拉底与希庇阿斯的对话，系统地探讨了“美是什么”这一哲学命题。以下是核心要点：

核心问题与方法

柏拉图以苏格拉底的名义提出“美是什么”的问题，并通过对话形式与诡辩家希庇阿斯展开辩论。苏格拉底采用“助产术”式的提问方法，逐步引导希庇阿斯思考美的本质，但最终未给出明确定义。

对流行观点的批判

苏格拉底批判了当时关于美的五种主要观点：

- 美是具体事物（如美貌、美酒）

- 美是事物的质料或形式（如黄金的坚硬）

- 美是物质或精神满足（如愉悦感）

- 美是恰当、有用、有益

通过批判这些观点，苏格拉底指出它们都未能触及美的本质。

“美本身”的提出

苏格拉底提出“美本身”（即美的理念）的概念，认为美是事物所共有的、超越具体形式的本质属性。例如，不同事物（如不同的人、物）之所以美，是因为它们都体现了“美本身”这一普遍理念。但柏拉图并未明确说明“美本身”是什么，仅强调其作为美的根源和标准。

美与善的关系

柏拉图认为美与善密切相关，提出“美是善的原因，善也是美的原因”。美的事物之所以为美，是因为它们符合善的理念，而善的事物也通过美得以体现。

结论

《大希庇阿斯篇》以“美是难的”作为结论，承认人类对美的理解具有局限性。美本身作为理念，无法通过感官直接把握，只能通过理性思考和灵魂的净化来接近。这一思想为西方美学理论奠定了基础，开启了对美的本质的长期哲学探讨。

通过这一对话，柏拉图不仅探讨了美学问题，还隐含了对知识、道德与美的关系的思考，使其哲学体系更加完整。