关于“世界上最短的小说”，不同来源和评选标准下的答案存在差异，以下是综合整理：

一、最短小说的界定

篇幅标准：

通常以字数或行数作为衡量标准，例如北岛的《生活》仅用一个字构成完整故事。

类型要求：

部分评选要求涉及政治、宗教、性或悬念等元素。

二、经典案例

北岛《生活》

仅用一个字（可能含标点）隐喻人生如网，被《美国时代周刊》评为“世界上最短的小说”。

英国《每日镜报》三字小说

“God is dying”（神垂死）以极简形式探讨生命终结，获该报征文活动冠军。

中国古代短篇小说

陶渊明《陨盗》仅两句诗：“蔡裔有勇气，声若雷震。尝有二偷儿入室，裔附床一呼，二盗俱陨。”

被《中国小说史》列为最短古代小说。

其他趣味作品

- 荒诞小说：《夜》中男子询问女子是否疼痛，女子回应后男子停止询问；

- 科幻小说：弗雷德里克·布朗《敲门》描述最后一人听到敲门声的悬疑场景。

三、争议与补充

诗歌与小说的边界：

北岛的作品被部分归类为诗，而非严格意义上的小说；

评选标准的模糊性：不同赛事对题材和长度的要求差异较大，导致“最短小说”缺乏统一定义。

综上，若以篇幅最短且被权威媒体认可为标准，《生活》是公认的“世界最短小说”。若考虑类型创新或文化影响力，《陨盗》等作品亦具有代表性。