曹操下江南——来得凶，败得惨，这是一句流传甚广的歇后语，源于三国时期的历史事件。具体来说，它描述了曹操为了消灭孙权和刘备的联军，率领大军南下，号称八十万大军，但最终在赤壁之战中遭遇惨败，仓皇逃窜，损失惨重的历史事件。

赤壁之战发生在公元208年，曹操在统一北方后，计划南下统一全国。他率领大军南下，攻打东吴。然而，在赤壁之战中，由于曹操轻敌自负，指挥失误，加上孙权和刘备联军的巧妙战术，尤其是火攻的使用，最终以弱胜强，大败曹军。

曹操在赤壁之战中的失败，导致他损失了数十万大军，被迫仓皇逃窜。据说，曹操在返回北方时，只剩下千余骑。这场失败不仅让曹操的军事力量受到了严重打击，也为日后魏、蜀、吴三国鼎立的局面奠定了基础。

因此，“曹操下江南——来得凶，败得惨”这句歇后语，形象地概括了曹操南下的军事行动和最终失败的惨状，成为了中国历史上著名的典故之一。