清明节的传说主要与 晋文公与介子推的故事相关。相传在春秋时期，晋公子重耳为了躲避祸害，流亡出走。在流亡途中，重耳饥饿晕厥，介子推为了救他，从自己腿上割下了一块肉，烤熟后喂给重耳吃。十九年后，重耳回国成为晋文公，但他却忘记了介子推的恩情。当晋文公意识到自己的错误并派人去请介子推时，介子推已隐居绵山。晋文公为了逼迫介子推出来，下令放火烧山，最终介子推和他的母亲被烧死在柳树下。晋文公悲痛欲绝，将这一天定为寒食节，以纪念介子推。第二年，晋文公带领群臣登山祭奠介子推，发现被烧的柳树竟然复活，于是将这棵树赐名为“清明柳”，并将这天定为清明节。

这个故事反映了古代忠臣的牺牲精神和晋文公的悔过之情，后来清明节与寒食节逐渐合二为一，成为扫墓、踏青的节日。