民间故事的分类方式因研究角度和地域差异而有所不同，但综合权威资料，可归纳为以下主要类别：

一、按内容分类（核心分类体系）

幻想故事

包括神话、传说、童话等，通过神奇想象和浪漫色彩反映人类理想世界，如《牛郎织女》《白蛇传》等。

生活故事

以现实生活为蓝本，展现劳动人民的智慧与斗争，具有鲜明现实性，例如《阿凡提的故事》《巧媳妇》等。

动物故事

以动物为主角，通过拟人化手法反映社会现象或自然规律，如《狐假虎威》《狼来了》等。

寓言故事

包含动物寓言和人生寓言，通过简短故事传递道德教训，风格含蓄且发人深省，例如《龟兔赛跑》《掩耳盗铃》等。

笑话故事

以幽默讽刺为特点，揭示人性弱点或社会矛盾，如《三个和尚》《傻女婿》等。

二、其他分类维度

神话传说

反映古代人民对自然、社会的解释，如盘古开天、女娲补天等。

民间传说

包括人物传说（如帝王、英雄）、风物传说（如山川、动植物）及其他难以归类者。

叙事形式

部分作品以口头叙事诗形式存在，如《格萨尔王》《江格尔》等。

三、补充说明

地域特色：

不同地区有独特分类方式，如英国民间故事常以人物类型（如修道士、巨人）或图腾信仰分类。

功能差异：幻想故事多承载文化价值观，生活故事更侧重社会批判，寓言则强调教育意义。

以上分类并非绝对独立，许多作品可跨越类别，例如《白蛇传》兼具神话与传奇色彩，《狼来了》既是寓言也包含生活批判。