颐指气使和指手画脚都是形容人通过肢体动作指挥或评价他人的成语，但两者在语义和用法上存在明显区别：

一、语义侧重不同

颐指气使

- 侧重通过 面部表情（如动下巴示意）和 神态（如傲慢的神色）来指挥或影响他人，通常用于描述有权势者对下属或弱者的傲慢态度。 - 含贬义，强调以权势欺人，常带有“不说话而用面部表情示意”的特征。

指手画脚

- 侧重通过 肢体动作（如用手势、脚划）或 语言（如指挥性话语）进行指示或评论，既可用于描述有权势者的行为，也可用于普通人的随意动作。 - 中性词，既不褒义也不贬义，需结合具体语境判断。

二、使用场景区分

颐指气使：

多用于描述 正式场合中权势者的专横态度，如古代帝王或职场中的霸权行为。

指手画脚：更常见于 日常交流或非正式场景，如家庭聚会中的指挥性动作或批评性评价。

三、相关近义词与反义词

近义词：

额指气使（通过面部表情指挥）

发号施令（通过语言或表情发布指令）

反义词：

虚与委蛇（虚情假意地应付）

耐人寻味（值得仔细思考）

四、成语来源与故事

颐指气使：源自唐朝末年朱温强权政治的故事，现多用于文学作品和口语中形容权势者的典型行为。

指手画脚：常见于民间俗语，如“不要在会上指手画脚”，强调言行举止的得体性。

综上，两者核心差异在于： 颐指气使以面部表情为主，含贬义，多指权势者的傲慢指挥； 指手画脚以肢体动作为主，中性词，可描述任意场景的指挥或评价行为。