吊桶是一种用于提取液体的设备，其定义和用途可归纳如下：

一、基本定义

吊桶是一种通过绳索悬挂在梁上，用于从井中打水或从高处提升物料的桶形容器。其特点是通过绳索的升降实现垂直运动，常见于以下场景：

传统取水：

用于从地面井中打水，尤其在没有现代供水系统的地区；

工业用途：

在矿井中提升煤、矿石等物料。

二、结构特点

材质与构造：

通常由木制或白铁皮制成，桶身配以粗铁丝提手和可转动的弯钩，通过棕绳连接；

操作方式：

通过抖动绳索实现翻转，顺手提起即可装满水或物料。

三、文化引申含义

在苏州等水乡地区，吊桶还承载了比喻意义：

能力不足：形容人能力薄弱，难以胜任艰巨任务，如“心头一似十五箇吊桶七上八落”；

生活场景：苏州人将打水称为“吊水”，吊桶成为生活用具的代名词。

四、相关文学典故

《水浒传》：武松打虎后，曾用吊桶打水，展现其豪迈气概；

元曲《酷寒亭》：杨显之通过“吊桶常落在井里”的比喻，表达对爱情的无奈。

综上，吊桶既是实用的取水或提物工具，也承载了丰富的文化内涵。其形象在文学和民间传说中常被引申为能力不足或生活场景的象征。