中国古代最凄美的爱情故事常以"四大民间传说"和"十大经典"为划分标准，不同文献和地区存在差异。综合多个权威资料，以下是几类代表性故事：

一、四大民间传说中的凄美爱情

梁祝化蝶

东晋祝英台女扮男装求学，与梁山伯同窗三年，情深却因身份差异悲剧收场。梁山伯病逝后，祝英台跳坟殉情，化为彩蝶永世相随。 - 代表作品：《梁祝》戏曲、小说及全国各地的梁祝纪念地。

牛郎织女

织女下凡与牛郎结缘，因触怒天庭被分隔银河，每年七夕通过鹊桥相会。象征坚贞不屈的爱情，成为七夕节的源头。 - 代表作品：《长恨歌》《西厢记》等戏曲，及民间传说。

白蛇许仙

白娘子（白蛇）与许仙因断桥相遇，后因法海阻挠致分离。白娘子为救许仙甘愿牺牲，许仙复生后两人团聚。 - 代表作品：《白蛇传》戏曲、小说及民间传说。

孟姜女哭长城

孟姜女为寻找丈夫范杞梁，哭倒长城。虽未被列为四大传说，但以悲怆形象流传，象征忠贞与牺牲。 - 代表作品：《孟姜女》戏曲、小说。

二、其他经典凄美爱情故事

长恨歌（唐玄宗与杨贵妃）

唐玄宗与杨贵妃的爱情因安史之乱悲剧终结，白居易《长恨歌》通过艺术加工再现这段历史，成为爱情悲剧的代表作。 - 代表作品：《长恨歌》。

凤求凰（司马相如与卓文君）

司马相如以琴曲《凤求凰》与卓文君结缘，后因权贵阻挠分离。故事象征知音难觅与爱情超越世俗。 - 代表作品：《史记·司马相如列传》及戏曲。

杜丽娘还魂

柳梦梅为救亡妻杜丽娘，掘墓重生的故事。融合爱情与生死轮回，展现对封建礼教的抗争。 - 代表作品：《牡丹亭》戏曲。

总结

若以"民间传说"为标准， 梁祝化蝶和 牛郎织女最常被视作最凄美的爱情故事，象征永恒与抗争。若包含文学作品，《长恨歌》因艺术加工的深度也常被突出。不同故事从不同角度诠释爱情：梁祝的纯真、牛郎织女的忠贞、白蛇的执着，共同构成中国古代爱情文化的瑰宝。