走马观花这个成语出自唐代诗人孟郊的诗《登科后》，这首诗描绘了诗人孟郊在考取进士后的喜悦心情。原诗为：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

在这首诗中，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”这句诗形象地表达了孟郊中进士后的喜悦和兴奋，他骑着马在长安城里游览，一天之内看尽了长安的所有美景。这个成语后来被用来形容事情如意、心境愉快，以及匆忙或粗略地观察事物。

此外，民间还流传着一个关于走马观花的故事，讲的是有一个媒人给一个瘸腿男子和一个兔唇姑娘说媒，让男孩骑马，女孩手持一朵花假装在嗅。直到两人成婚才发现上当。这个故事虽然与成语的字面意思无关，但也在一定程度上反映了“走马观花”这个成语所表达的匆忙和粗略的观察方式。