“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”出自 西汉史学家司马迁所著的《报任安书》。在这篇回信中，司马迁表达了自己对于生死的看法，认为人终究难免一死，但死的价值却有所不同。有的人虽然生命短暂，但他们的行为和精神能够产生深远的影响，如同泰山一般沉重；而有的人虽然活得长久，却无所作为，他们的生命就如同鸿毛一般轻飘。

司马迁在《报任安书》中通过这句话，不仅抒发了自己忍辱负重、苟且偷生的痛苦心情，还表明了自己对生死的蔑视和对人生价值的追求。他认为，尽管生命的长度无法改变，但人们可以通过自己的努力去改变生命的质量，使得自己的生命更有意义。

这句话后来也被广泛引用，成为了一句成语，用来比喻人生价值的悬殊。