惊涛拍岸这个成语， 形容的是汹涌澎湃的海浪猛烈地拍打着岸边，也可以用来比喻声势浩大、气势磅礴的场面或事物。此外，它还可以用来形容令人恐惧的的大事来临时的吃惊情绪。

例如，在描述自然景观时，可以用“惊涛拍岸”来形容海浪的汹涌和澎湃；在描述人或事物时，可以用它来形容气势浩大、充满激情和力量；在描述令人恐惧的事件时，可以用它来表达吃惊和震撼的情绪。

这个成语出自宋代文学家苏轼的词作《念奴娇·赤壁怀古》，通过对月夜江上壮美景色的描绘，借对古代战场的凭吊和对风流人物才略、气度、功业的追念，曲折地表达了作者怀才不遇、功业未就、老大未成的忧愤之情，同时表现了作者关注历史和人生的旷达之心。