陶行知是中国现代教育史上的奠基人，其贡献主要体现在教育理论创新、教育实践探索以及社会活动三个层面，具体如下：

一、教育理论创新

生活教育理论体系

陶行知提出“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”三大主张，强调教育与生活的紧密联系，主张通过实践改造社会，培养具有社会责任感的人才。

平民教育思想

他主张教育应普及至平民，尤其重视农村和贫困地区的教育，提出“中国以农立国，教育应扎根农村”的理念，推动建立中国式幼稚园和乡村教育体系。

二、教育实践探索

创办新型学校

- 晓庄学校：

1927年创办中国第一所乡村师范学校，开启实验乡村教育。

- 社会大学：1946年创办，培养社会活动家，推动民主教育。

- 其他机构：包括山海工学团、育才学校、小先生制等，探索工学结合、大众教育模式。

普及教育运动

通过《平民千字课》《生活教育》半月刊等工具书，开展“即知即传”的普及教育，主张教育应服务于社会改造。

三、社会活动与影响

民主与革命活动

陶行知积极参与抗日救亡运动，1936年当选为全国各界救国联合会执行委员，主编《民主教育》杂志，倡导教育与政治结合。

国际交流与合作

早年赴美学习教育学，回国后介绍西方教育理论，主张“科学方法教育改革”，推动中国教育现代化。

四、教育理念创新

培养“人中人”

批判传统教育培养“人上人”的目标，提出新教育应培养全面发展、适应社会需求的“人中人”。

师资培养方法

创立“艺友制”，主张教育者与受教育者共同成长，通过实践体验培养师资。

总结

陶行知以生活教育为核心，通过理论创新与实践探索，推动中国教育从传统向现代转型，其思想至今仍对教育改革具有启示意义。他不仅是教育家，更是社会活动家，其一生致力于教育公平与民族解放，被誉为“伟大的人民教育家”。