元旦，即公历新年，是世界多数国家通行的节日，标志着新年的第一天。其历史起源可以追溯到古代，具体如下：

古代元旦：

在中国古代，元旦通常指的是农历正月初一。这个日期在不同朝代有所变化，例如在夏朝以春季一月为正月，商朝以冬季十二月为正月，周朝以冬季十一月为正月，秦始皇统一中国后以冬季十月为正月。从汉武帝起，规定春季一月为正月，把一月的第一天称为元旦，这一制度一直沿用到清朝末年。

现代元旦：

1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了满清的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但当时并不称为“元旦”。1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议决定采用世界通用的公元纪年法，将公历1月1日正式定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。

元旦不仅是新年的开始，也是全球多数国家共同庆祝的节日，具有重要的文化和社会意义。