《书戴嵩画牛》的道理可以用"实事求是"四个字高度概括。该故事通过牧童指出戴嵩画牛的错误，强调了以下核心思想：

尊重事实：

牧童通过观察牛的自然行为（角用劲、尾巴夹腿），指出了戴嵩画作中不符合实际的细节，体现了对客观事实的尊重。

反对主观臆断：

戴嵩作为画家，因过于自信或主观想象而忽略牛的实际形态，牧童的批评正是对这种思维方式的纠正。

虚心求教：

杜处士最初对牧童的批评感到惊讶，但最终以虚心态度接受并认可其观点，展现了良好的品德。

实践出真知：

牧童通过实际观察得出结论，印证了"实践出真知"的哲学思想。

该故事常被引申为在学术或工作中应保持严谨态度，避免盲目崇拜权威，同时倡导从基层实践中获取真知。