天生桥作为自然奇观，其意义主要体现在以下五个方面：

地质科学价值

天生桥是地质演化的典型代表，通过河流侵蚀、岩层断裂等自然作用形成，展示了地球物理学和地质学的重要过程。例如，北京延庆天生桥高80余米，桥下溶洞呈梭形，是喀斯特地貌的典型特征。

生态与生物多样性

天生桥为野生动植物提供栖息地，维持生态平衡。例如，云南香格里拉天生桥周边有金丝猴、穿山甲等珍稀物种，其独特的地质结构为生物多样性保护提供了天然屏障。

旅游与地方经济

天生桥因其独特的自然景观成为旅游热点，推动地方经济发展。例如，湖南张家界天生桥被誉为“天下第一桥”，吸引大量游客；云南香格里拉天生桥结合温泉文化，开发了特色旅游项目。

文化与精神象征

天生桥在不同文化中承载精神寄托。例如，湖南天生桥因“桥上走一走，活到九十九”的吉祥话成为健康祝福的象征；云南天生桥与藏族文化结合，被赋予“莲花生走过”的神秘色彩，成为宗教祭祀和心灵寄托的场所。

历史见证与教育价值

部分天生桥（如嘉峪关冰沟索桥）是历史遗迹，见证了军事防御和人类工程智慧。同时，其形成过程为地质学和环境科学教育提供了实践案例。

综上，天生桥既是自然奇观，也是地质、生态、文化、经济和历史的综合载体，具有多维度的社会价值。