司马光教育儿子要节俭，主要通过以下三个方面的实例进行说明：

童年时期拒绝奢华

司马光自幼生活清寒，对金银华服等奢侈品表现出淡泊态度。当长辈赠予饰金衣物时，他因认为“奢侈而不肯穿”，以此培养朴素习惯。

青年时期保持谦逊

考中进士后参加国宴，面对同僚将金花插帽檐的攀比行为，他最初拒绝佩戴，仅在他人提醒后勉强簪花。这一行为体现了“自谦不炫”的节俭品德。

以历史教训警示

通过引用张知白（宋代宰相，节俭如初）、石崇（奢侈致败）、何曾（挥霍致倾家）等历史案例，说明奢侈与节俭的后果，强调“由俭入奢易，由奢入俭难”的道理。

总结：

司马光通过自身言行、历史典故及家书教诲，系统培养儿子节俭意识，使其成为后世廉洁自律的典范。