白龙马被称为“八部天龙”的原因主要与佛教文化背景和《西游记》的宗教设定相关，具体分析如下：

一、名称的佛教文化渊源

天龙八部的宗教定义

“八部天龙”是佛教经典中的概念，指参与佛法宣说的八种护法神，包括天众、龙众等八部众神。其中天众居首，龙众为重要组成部分。这一名称源自梵文音译，常见于大乘佛教经典。

“八部”的象征意义

八部象征宇宙的完整结构，体现佛教对宇宙秩序的认知。天众代表智慧与慈悲，龙众象征力量与护佑，二者结合形成护法体系。

二、白龙马得封“八部天龙”的因果

护法职责的延伸

白龙马原为西海龙王三太子，因纵火触怒天庭被贬为马，后皈依佛门，承担起驮载唐僧西天取经的使命。这一职责与佛教护法神的职能高度契合，故被赋予“八部天龙”称号。

身份与地位的升华

尽管白龙马在取经过程中表现突出，但其封号更侧重护法职能而非个人修行成就。如来佛祖为其加封“八部天龙广力菩萨”，地位仅次于佛祖，属于菩萨层级。

三、与《天龙八部》小说的关联

金庸小说《天龙八部》虽借用此名，但属于独立作品，其“八部”指代江湖中的八大门派，并与佛教护法神无直接关联。小说通过这一名称营造宏大的江湖背景，但角色设定与佛教体系无关。

总结

白龙马被称为“八部天龙”是佛教护法神体系中的封号，既体现了其护法职责，也象征其身份地位的提升。这一名称源于佛教经典，与小说《天龙八部》的江湖设定无直接联系。