祥林嫂的外貌描写在《祝福》中具有重要的象征意义和艺术价值，通过三次外貌对比，展现了她从年轻到衰老的悲剧性生命轨迹。以下是具体分析：

一、初到鲁镇的外貌特征（第一次描写）

年轻健壮

- 头发乌黑亮丽，扎成马尾辫，两颊红润，手脚粗壮，身材高大，面容周正，透出健康与活力。

劳动妇女形象

- 服饰以蓝夹袄、月白背心为主，头戴白头绳，乌裙，体现传统农村妇女勤劳质朴的特征。

二、再次到鲁镇的外貌变化（第二次描写）

精神萎靡

- 头发花白，与实际年龄不符，面容消瘦，两颊失去血色，眼神呆滞，显露出长期精神压抑。

悲惨境遇的象征

- 穿着依旧破旧，但搭配竹篮、空碗等贫苦意象，暗示生活重压导致身心俱疲。

三、五年后鲁镇的终极形象（第三次描写）

彻底衰老

- 头发全白，面容枯槁，黄中带黑，眼神空洞如木刻，肢体瘦弱，几乎认不出年轻时的模样。

乞丐化特征

- 衣着破旧不堪，竹竿下端开裂，手持破碗，行为举止如乞丐，象征生活彻底崩溃。

四、外貌描写的艺术作用

时间与命运的映射

- 通过三次对比，凸显祥林嫂在封建礼教压迫下的悲剧性命运，如初到时的希望与最后的绝望形成鲜明反差。

象征手法

- 脸色变化（由红润到枯槁）象征生命力流逝，衣着破旧化用“木刻”比喻精神死亡。

人物性格的延伸

- 外貌的衰败与祥林嫂性格的转变（从坚韧到麻木）相互呼应，增强人物形象的悲剧感染力。

综上，祥林嫂的外貌描写不仅是对其生理衰老的记录，更是封建礼教与人性悲剧交织下的艺术化呈现。