《诗经》中描写海棠的句子出自《国风·卫风·木瓜》：

> 投我以木桃，报之以琼琚。匪报也，永以为好也!

> 投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也!

这是最早关于海棠的文献记载，其中“木桃”指木瓜海棠或贴梗海棠，诗句以木桃与琼琚（美玉）的比喻，表达了对友情的珍视。

其他诗人和作品中对海棠的描写：

宋代

- 李清照《如梦令》：

> 试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。 - 薛涛《海棠溪》：

> 春教风景驻仙霞，水面鱼身总带花。人世不思灵卉异，竞将红缬染轻沙。 - 苏轼《蝶恋花》：

> 只恐夜深花睡去，火照红妆，满意留宾住。 - 王淇《春暮游小园》：

> 从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。2. 清代

- 红楼梦探春《咏白海棠》：

> 斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫道缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。这些作品进一步丰富了海棠在文学中的意象，既有咏物抒情的佳作，也有借物寄情的名篇。